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如今這個已成為聞名世界的現代音樂獨立廠牌，在台灣，樂迷稱作它為『當代樂集』。




在八O年代曾經出現過一篇定義雅痞的專文，形容如下：

「四十歲以下，年收入十萬美金以上，都會專業人士，家裡用真空管擴大機配3/5A書架型喇叭，有十張以下的ECM唱片，不要常聽。」從字行間可清楚了解ECM給人高貴有品味的既定印象。

ECM無論是在普羅大眾的認知上、抑或網路流傳的資料中，都像鋪了一層面紗那樣地神秘，甚至在坊間出現『ECM式的音樂』、『寂靜之外，最美麗的聲音』等詞彙到處流傳著；既然如此，有什麼理由能夠讓無數的死忠樂迷願意跟隨它數十年呢？

關鍵點在於ECM老闆Manfred Eicher的識才任才，他認為音樂本應無藩籬與風格介定上的陋思，他毫無自限地將爵士、古典、電子聲響、世界音樂，無論是將以上的音樂類型予以交融、重組與解構，任何能夠展現音樂應有的純粹美感、或是能夠對於目前已存音樂的創新改革，都給予世界上所有的音樂家無限廣闊的發揮空間。



以1992年挪威薩克斯風手Jan Garbarek所發行的專輯《Ragas and Sagas》﹝ECM編號1442﹞為例，將北歐特有的寂靜絕美之爵士語彙與巴基斯坦的歌者與民俗樂手們交融出那不可思議、全然嶄新的世界音樂。Manfred Eicher企圖藉由世界上不同國家與民族的音樂家們彼此的合作和交流，為現代音樂開創出一條無人曾踏入的全新境界。從巴洛克聖樂詠唱、巴哈無伴奏小提琴組曲、中東民族音樂、古巴探戈、歐陸民謠小調、自由與融合爵士、摩登現代爵士、前衛實驗爵士、流行與新世紀音樂、電影配樂製作、電子拼貼主義、當代前衛低限作曲…等幾乎是含括了所有的音樂類型，皆以不同的創作形式出現於ECM的唱片之中。


簡單來說，ECM就是『現代音樂的巨大熔爐』。



追求完美主義的Manfred Eicher，無論是在商品的包裝美感或是錄音品質的超高標準，在業界裡是如此地獨樹一幟；封面設計從七O年代的壯闊荒涼到今日的當代簡約、超現實主義的概念，Eicher不惜聘用專業人才來塑造品牌的獨創性，從元老的夫妻檔設計師Barbara & Burkhard Wojirsch、Dieter Rehm、Susan Nash到Sascha Kleis，在字體、紙張、素材的運用上皆嚴格地把關；這些優秀的設計人才所創作出的圖像，美的簡直讓人可以聽見音符在耳邊繚繞…

Eicher曾道言：

『我們希望人們在對樂手不了解的情況下，透過唱片封套來揣測內容物的風格與音樂性，如此一來，我們就達成了我們的目的。』

在錄音上極為講究的ECM，經由錄音師Jan Erik Kongshaug的巧手、在他最鍾愛的錄音室位於挪威奧斯陸的Rainbow Studio，ECM大多數的作品都從此誕生，完美的硬體設備與空間，加上北歐特有的雄偉壯闊的地勢環境，Manfred Eicher堅持無論是來自世界各地的音樂家們，都得來此錄製專輯，這樣的挑剔與講究，造就出ECM式的特有美學，體現了深邃遼闊的音樂深度、透明無瑕的立體聲境，不少發燒友都臣服於這無可挑剔的錄音層級。



即使經過了長達四十年的辛苦耕耘，超過了一千張的唱片目錄，ECM仍然堅守著其經營上的獨立性，唯在唱片壓製上委任德國EMI的M&L來處理；Manfred Eicher如此的堅持，雖然在營運與成本控管上長期處於嚴峻的挑戰，在精神與原則上卻是寧死不退讓的硬漢風格，無視成本與樂迷接受度而放手讓音樂家們能夠盡情的發揮與展現新意的音樂語言，這樣的舉動更加地發掘了許多的明日之星，如鋼琴家Keith Jarrett、薩克斯風手Jan Garbarek、小提琴家kim kashkashian、作曲家Eleni Karaindou； Eicher如此地全力奉獻於音樂的熱忱與長遠的視界，也讓他本人也在2001年贏得了葛萊美『年度最佳古典樂製作人』的至上殊榮。

而在台灣經歷了數任的代理與轉權，ECM也逐漸地在台灣深耕茁壯，從早期的拓荒者─『當代樂集』的林哲輝、昌彥唱片、玖玖文化、十月影視、到目前的『紅色音樂』、『草葉集』，在目前世界已走向數位音樂的時代，推廣實體音樂絕非易事，尤以像ECM如此冷峻且低調的廠牌，不過前賢幾經波折的奮鬥不懈，堅持好音樂在地扎根，拓展台灣民眾的音樂格局，殖養著挑剔、追求完美、所有認真看待音樂這門藝術的人們，如今在台灣，越來越多的莘莘『樂』子加入ECM的行列。