「你唱歌不是為了感覺更好，你唱歌是因為那是瞭解生活的方式。」─瑪姐
藍調（Blues）作為爵士樂的前身、更能夠表達黑人對於音樂的理解與依賴，藍調是娛樂、是對生活的無奈、是情緒宣洩的出口、更是對於生活所抱持的一種信仰。
《藍調天后》（Ma Rainey's Black Bottom）是近年來非常值得推薦的一部音樂電影，同時也是探討20世紀初期美國種族歧視和對立的佳片，本片是改編自普立茲獎得主奧古斯特·威森的經典劇作。
本片中那迷人的橙黃色影片色調，精準的呈現出1920年代芝加哥工業崛起的風景，而穿梭在工人、白人藍領權貴間的，便是這些擁有驚人才華的音樂人、特別尤其是黑人。他們擁有一項獨特的武器，能夠讓他們在這個充滿偏見歧視的環境下生存下去的武器─「藍調」。
藍調原本是在美國務農、棉花田採收工作期間，黑人在田野間辛苦工作而延伸出的一種哼唱，唱著自己族群所受到種種不公平的遭遇、唱出一種身處在無奈中卻又對未來生活抱持樂觀希望的可能。而這種充滿生命力的音樂，藉由黑人獨特的音樂天賦，展現出迷人的風采。
《藍調天后》一片的劇情，基本上只發生在一棟建築物中─位於芝加哥的「派拉蒙唱片」，雖然鏡頭都攝於同個空間，但是人物之間彼此的嘻罵打鬧、衝突和協商、合作與對立，都讓角色的個性與定位刻劃非常立體。
本片劇情主要訴說1927年一位頗負盛名、被譽為藍調之母、眾人尊稱為瑪姐的歌手─瑪·雷尼（薇拉·戴維絲飾），準備前往美國芝加哥著名的唱片公司─「派拉蒙唱片」錄製一張期待大賣唱片的故事。而在那裏等待她的、是由長號、小號、貝斯和鼓所組成的佐治亞爵士樂隊，以及瑪姐的經紀人、還有唱片製作人等人…
----------------------------------------------以下牽涉劇情內容請留意----------------------------------------------
劇情設定在炎熱的夏日，劇中呈現一股不安的氣氛，特別的令人躁動。又因為樂團中的小號手列維（查德維克·博斯曼飾）對於樂團枯燥的表演方式、以及有著大牌風格的瑪姐不削一顧，認為自己的音樂創走將引領未來的風潮。並且透過一連串與團員之間的對話，也訴說出他以往不為人知的傷心過去，列維想藉由他的音樂、能像瑪姐一樣受到白人的重視。
而在排演、錄音的過程中，不斷充斥的是黑人與白人、更多的是黑人與黑人之間的利益糾葛、個人尊嚴與信仰的捍衛之戰。看似是個人個體之間的抗爭，其實更像是一個時代群體之間的衝突─黑人不同群體間的不團結、白人至上的剝削主義，最令人感到悲哀的是，在劇中那美好且純粹的音樂，終究無法成為人跟人之間的潤滑劑。
瑪姐在錄製唱片的休息空檔中，向樂團的領隊說了一段能夠精準表達藍調之於黑人的意義和價值：
「這裡真安靜，我無法忍受安靜，我腦海中一定要有音樂，音樂可以平衡心情，填補空白，世界上的音樂越多，這世界越完整。白人不懂藍調，他們會聽藍調，但他們不懂藍調是怎麼形成的。他們不懂那是生活的表達方式，你唱歌不是為了感覺更好，你唱歌是因為那是瞭解生活的方式，藍調能在早上幫助你起床，讓你起床時知道自己不是孤獨的，這世上還有值得留戀的東西，藍調為這世界增添意義。沒有藍調，這世界是空虛的，而我想用藍調填補這空虛。」
瑪姐又再說明白人只想要搶走這一切，用最廉價的方式！她非常明白當自己被利用殆盡後，將一無所有。所以她不斷地堅持自己倔強的處世態度，與這個由白人主導的社會相對抗。而小號手列維也想用他自己的方式向白人爭取權益，只是最終的結局令人長嘆罷了…
《藍調天后》是一部有血有肉、演技精湛、編導俱佳的音樂電影，雖然環繞在音樂周遭的是生活種種複雜的困境，但我們還是希望相信音樂終將能夠發揮它的良善本質，引領人們朝向和平共榮的美好未來。
*圖片擷取自電影劇照
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