爵士樂有一位「公爵」和一位「伯爵」，分別都引領著自己自豪的大樂隊縱橫四海，若要評析這兩大「爵」之高下，那將會是難分難解。因為樂迷們各自有其心頭好，本應沒什麼好爭論的，但還是不乏有心人各種的「花式評論」。

而貝西伯爵（Count Basie）用在1957年投下的一顆「爵士原子彈」，轟平了所有人的閒言閒語。

若初次看到《原爆貝西》（The Atomic Mr. Basie）封面那巨大、火紅、箘狀的蘑菇雲，想必第一個想法絕對是：「這張唱片到底是有多生猛啊！？」

不用擔心，專輯首曲「The Kid From Red Bank」一開始馬上就用最大音量的喧鬧、火熱的迎接你。就像是核分裂那樣，每一種樂器就像是化為裂變的中子，爆發出巨大的能量、以迅雷不及掩耳的速度轟炸你的雙耳！

回頭來看看，在這張唱片封面上寫著一行非常有趣的行銷術語：「E = MC2 =COUNT BASIE ORCHESTRA + NEAL HEFTI ARRANGEMENTS」，已經表明裡頭的內容是多麼地精彩可期。 而我絕對可以掛保證，他們還真沒有「廣告不實」。

經歷過二戰後的經濟蕭條摧殘，所費不貲的大編制樂隊已不再受到市場和投資人的寵愛。但貝西伯爵可不這麼想，打算重振旗鼓並號招了一班絕頂高手、領軍「Count Basie Orchestra」這個多達十多人的樂隊，又開始於1950年代中期開始叱吒了整個爵士風雲。

1957年，貝西伯爵加入了由紐約唱片企業家、自動點唱機大亨、俱樂部老闆等多重身分的問題人物莫里斯·利維（Morris Levy）所成立的新唱片公司─羅賴特唱片 （Roulette Records），並發行了這張專輯。

貝西伯爵和作曲家尼爾·赫夫提（Neal Hefti）合作，他們編曲了11首新曲目，證明了大樂隊爵士樂仍然可以在當年站穩一席之地。更重要的是他們告訴了我們一點：「爵士樂仍然不能忘記要努力地搖擺（swing）下去。」

打開這張唱片必須聆聽的焦點，絕對是殺手級的薩克斯風手Eddie “Lockjaw” Davis那火熱奔放的獨奏演出，他在「Double-O」的即興演出段落真是鏗鏘有力、爆炸性的演出！另外在曲子「Flight Of The Foo Birds」中和小號手Thad Jones兩人也不乏火拼較勁之意味。

慢歌必須推薦的是「Splanky」與「Li'l Darlin'」兩曲，前者的安裝弱音器的小號與貝斯、貝西伯爵的鋼琴對話相當逗趣；後者末曲將所有的激情放緩了下來，回歸浪漫、重回大樂團時期最全盛年代的美好…

儘管貝西伯爵剛開始與這位素行不良、臭名昭彰的唱片大亨合作頗有爭議，但依然不減這張曠世之作的音樂魅力。這張專輯也榮獲了第一屆葛萊美最佳演出與樂團雙料獎，無疑是對貝西伯爵開啟這段新職涯最好的肯定。

而同年承繼著這張專輯的成功，緊接著發行在紐約羅德島錄製的傳奇現場專輯《新港現場名演》（At Newport），則又是另一段精彩的故事了⋯⋯

回顧貝西伯爵在他的音樂生涯，雖然偶爾會失去一些重要的樂手，但他依然努力維持著大樂隊的運作。貝西伯爵用富有感染力的節奏節拍、熱情的團隊精神以及一群充滿靈感和才華橫溢的爵士演奏家，不斷地為爵士樂迷服務。 

Count Basie Orchestra在貝西伯爵去世後的30多年後，這個樂隊仍然在全世界不斷舉辦精彩的演出，繼續發揚他對於爵士樂的熱愛、讓這份美好的遺風永存。

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*圖片來源：nysmusic